华威大学的研究表明，家庭接种疫苗能有效保护婴幼儿免受一种普通冬季病毒的危害，这种病毒对六个月以下的婴幼儿是致死性的。
呼吸道合胞体病毒（RSV）在成人及年龄稍大的孩子中，通常会导致温和的、类似感冒的症状，但是在婴幼儿身上表现得更为严重，当这种病毒引起细支气管炎及肺炎时，甚至会导致六月龄以下孩子的死亡。
这种病毒在世界各地均被普遍发现。在英国，此病毒通常在11月或12月爆发，并持续四至五个月，流行高峰为圣诞节和新年期间。
根据卫生防护局称，在英国，每年每1000个入院儿童中就有28人（不满一岁）是因为受到了RSV病毒的感染。而在全球，最新估计的呼吸道合胞体病毒肺炎的病例数为3300万，每年死亡人数达到199000例。六月龄以下的孩子是否更易患RSV感染并致严重呼吸道疾病，或随着年龄的增长患RSV感染是否在下降，这些知道现在还不清楚，因为这是他们的首次感染此病毒且他们缺乏对病毒的免疫力。
华威大学一项新的研究发现这种严重疾病的风险主要与年龄相关，此发现发表在由维康基金会赞助的美国流行病学杂志上。这意味着与年龄增长相关的生理变化——例如肺部小气道体积增大——在降低严重呼吸性疾病发生风险方面比其他的暴露因素更重要。
该发现具有重大意义，因为它表明，在当一个孩子年龄较大时，他暴露于RSV病毒后发展为严重呼吸道疾病的可能性就越小。解决方法之一就是接种疫苗。
尽管研究了50年，但是针对1-3个月关键靶向年龄段婴幼儿疫苗的发展仍然令人摸不清思路。然而，几个有发展前景的、适用于年龄稍大儿童及成人的候选疫苗正处在发展阶段。
在病毒流行活跃的时候，如果婴幼儿未能接种疫苗，那么替代性的做法就是父母或者年长的、大于六个月的兄弟姐妹去接种疫苗。
这个策略之所以被称为“cocoon”，是因为它不是直接对婴幼儿接种疫苗，而是针对他们周围那些很有可能传播感染的人。
此外，孕产妇接种疫苗后，由母体传给下一代的特异性免疫也许能够延续，母代对RSV的免疫力得到提升，同时也增加了对婴幼儿的持续保护，延迟RSV病毒的感染。
来自华威大学生命科学院的Graham Medley教授说：“相比其他任何一种呼吸道病毒，RSV病毒会对儿童造成更多的呼吸道疾病乃至死亡。”
“人的一生总是反复经历病毒感染，这在全世界都是非常普遍的。如果你12月不幸在英国感染了社区病毒，那么，很有可能就是RSV。小于六月龄的儿童面临着最大的RSV死亡风险，这是首次阐明为何如此年幼的孩子面临RSV感染风险的研究——是因为他们年龄小呢，还是说此阶段是他们首次感染的缘故？”
“答案就是，因为他们年幼。这意味着，如果我们对儿童采取保护措施让其免于感染，直到他们年龄稍长，那么他们面临的RSV病毒感染而致死的风险将会降低。其中振奋人心的是，我们没有必要为了保护婴幼儿而让他们接种疫苗，我们只需要对家庭成员采取疫苗措施，这样就能切断婴幼儿的感染途径——这就是cocoon策略。或者，我们甚至可以考虑通过对所有在校儿童进行疫苗接种，以此来尝试减少整个社区病毒流行的数量。”
