儿童和青少年肥胖在世界卫生系统内越来越得到关注，常用肥胖指标有体质指数、腰臀比、颈部周长（即颈围）等，其中颈围为经喉结节点的颈部水平围长，对人体上半身脂肪含量有很好的提示作用。哥伦比亚圣地亚哥大学医学院内分泌科的 Diego Gomez-Arbelaez 医生等人利用颈围，研究其与心脏代谢风险的相关关系，结果发表在近期的 BMC Pediatrics 上。
流行病学和临床调查也表明：儿童时期肥胖和心血管代谢风险因子之间的关系。儿童肥胖能增加其成年后高血压，血脂异常以及糖耐量异常的发生率。因此，认识和控制儿童肥胖是预防成年后心血管疾病的重要措施。
体质指数（BMI）是一项常用的人体测量指标，可以用来区分出超重和肥胖的患儿，并预测心血管和代谢性疾病的风险，但 BMI 并没有将肌肉重量和脂肪重量区分开来，并且需要使用计算和图表，因此这项指标并不完美。另有可选择的指标例如腰臀比和腰围，也能提示脂肪分布情况，但其也不是预测心血管代谢风险的金标准。
近年也有些研究发现上半身脂肪对于提示心脏代谢风险有重要意义，而颈围也是提示超重和肥胖的又一新指标。在成人中，颈围被证实是心脏代谢的独立危险因子，其长度与胰岛素抵抗和内脏脂肪含量呈正相关。但在儿童，这方面研究仍较少，因此展开此项研究有极其重要的意义。
该研究对象选取哥伦比亚布卡拉曼加市 2011～2012 年的在校生，共有 669 例儿童和青少年入组参与研究，年龄范围为 8～14 岁，所有学生均无身体残疾，入组前 2 周内无急性传染病，另外，除外使用能对血压、胰岛素耐受、血糖及血脂水平产生影响的药物的学生。
收集的数据包括人口统计数据（性别、年龄等），临床相关数据（收缩压、舒张压、乳房发育情况或睾丸重量等），人体测量数据（颈围、身高、体重、腰围、臀围、皮褶厚度，计算 BMI 值、腰臀比、腰高比、体块指数等）和生化指标（静脉血测空腹血糖、血脂、C 反应蛋白、胰岛素水平，计算胰岛素抵抗指数等）。所有的数据均在晨起，即空腹 8～10 小时后采集。
该研究目标是评估颈围和一些心脏代谢相关风险因子（如胰岛素抵抗和低级系统性炎症反应）的相关性，并确定颈围在预测儿童心脏代谢中风险增加的节点值。受试者中，351 例为男孩，年龄平均值为 11.5，85 例（12.9%）为超重患儿，65 例（9.8%）为肥胖患儿，其体重、BMI、胰岛素抵抗和低级系统性炎症反应指标无性别差异。
试验发现：颈围和空腹血糖值呈正相关，同样与颈围呈正相关的的还有心脏收缩期和舒张期的血压值，C 反应蛋白，胰岛素以及胰岛素抵抗指数，另外颈围与高密度脂蛋白呈负相关。而 BMI、腰围、腰臀比、腰高比等指标与心脏代谢风险并无明显相关。试验结束后研究者绘制受试者工作特征曲线（ROC）确定儿童心脏代谢风险增加的最佳节点值。
最终得出：心脏代谢风险增加的颈围节点值女孩为 28.5 cm，男孩为 29 cm；低级系统性炎症反应风险增加的节点值女孩为 29.3 cm，男孩为 29.2 cm；胰岛素抵抗风险增加的节点值女孩为 29 cm，男孩为 30 cm。
鉴于颈围和心脏代谢风险因子的关系，包括胰岛素抵抗和和低级系统性炎症反应都具有一致性，颈围可以作为临床儿童心脏代谢风险预测的指标。现今的临床实践中也可将颈围纳入心脏风险的评估指标之一，与血脂、血压、血糖等共同作为临床参考依据，其有效、简便、便宜的好处也可在公共卫生发挥极大的优势。
若要使颈围成为心脏代谢风险因子基础诊断指标，临床需做更多的重复试验，使该结论更可靠更强大，同时可以拓宽研究面，如睡眠呼吸暂停和脂肪肝等。
