澳大利亚昆士兰大学脑瘫康复研究中心George 教授等人开展了早产儿脑结构和功能预测神经发育结果的前瞻性队列研究。主要研究早期大脑发育过程中结构和功能的关系，提高对不良后果的早期预测能力，探索新的干预手段，寻找脑发育中的定量标记物，相关结果发表在 BMC Pediatrics 杂志上。
极度早产儿（胎龄不足 32 周）具有高度的运动发育不良风险，脑瘫发生率约为 10%～15%，其中 40%～50% 存在运动障碍和行为异常，30%～60% 在学龄期存在认知障碍，而 25% 以上的早产儿则不会遗留明显的后遗症。早期干预对改善预后尤为重要。
目前主要利用核磁共振（MRI）联合全身运动评估（GMs）对矫正胎龄 3 个月的婴儿进行检查，预测运动和神经发育情况。弥散 MRI 能进一步进行定量观察，提高预测的准确性。但是在临床上没有得到很好的推广。
针对弥散 MRI 的局限发展出了高角分辨率扩散成像模型（HARDI）等，都进一步提高了精确度，安全可行。早产儿在出生后神经突触开始形成，到矫正胎龄足月时，大脑迅速发育，对环境敏感但容易适应，体现了神经可塑性。大脑皮层板也与运动与认知功能有密切联系。
脑电图（EEG）能用来测量皮层功能，诊断和评估预后。脑电活动主要体现在 EEG 振幅的改变。GMs 对脑瘫的预后预测最为准确，在矫正胎龄 3 个月时也能用于预测脑瘫、认知和运动功能障碍、精神运动发育迟滞的严重程度。
神经行为异常主要与脑白质异常有关，通过神经行为量表来测量。由于早产儿大脑信号不稳定，有时会出现短暂异常信号，因此以上检测手段的预测准确性不及对足月儿的预测。
早产儿组为 80 名，均不足 30 周，对照组为 20 名健康足月儿，样本来自澳大利亚布里斯班皇家妇女医院，新生儿在矫正胎龄 30 周和 40 周进行脑部磁共振扫描，神经系统检查，神经运动功能检查和视力检测来帮助我们了解大脑结构和功能情况。
以上检查会与矫正胎龄 12 周时进行的运动功能评价和矫正月龄 12 个月时的神经发育评估进行对比，来鉴别神经发育的不同结果，包括脑瘫和运动延迟。
作者认为应早期预测极度早产儿的不良神经发育和运动障碍后果，进而通过干预治疗以达到最好的预后效果。
