众所周知，母乳可以提高新生儿的免疫力，帮助其预防感染，而最新的一项美国研究提示，这种保护持续的时间可能更长。
在上千名自出生时就开始随访的6岁儿童中，婴儿时接受母乳喂养的孩子在其儿童期发生耳、鼻窦和咽喉感染的人数少于非母乳喂养的孩子。并且在1周岁以内母乳喂养的时间越长，在6岁时发生感染的风险就越低。
亚特兰大CDC流行病学家，主持该项研究的Ruowei Li博士称，这项研究强有力的证实了母乳喂养的健康获益远不止婴儿时期，母乳是预防这些感染的良方。
Li在一封邮件中向路透社透露，全美每年共有至少2400万人因耳部感染就诊于门诊，而急性鼻窦炎症为10亿人次。得以随访这些曾参与一项母乳喂养研究的婴儿提供了一个独特的机会，以确定母乳喂养是否会有长期获益。
Li及其同事利用了最初进入一项大型婴儿喂养实践研究中的数据，该研究是由美国FDA和CDC在2005-2007间组织的。研究者于2012年在她们的孩子大约6岁的时候联系了1281位母亲，询问在过去12个月她们的孩子常见感染的次数和类型，以及需要就诊的次数。
研究发现，66%的孩子在过去1年有过感冒或上呼吸道感染，25%有耳部感染，24%有咽喉部感染，而16%有鼻窦感染。肺部和尿路感染则不常见。当Li的团队根据是否母乳喂养及喂养时间进行对比时发现，15%母乳喂养的孩子发生过鼻窦炎症，而非母乳喂养的孩子为22%。
根据9月1日在线发表于Pediatrics的结果，大约24%母乳喂养的孩子曾发生咽喉部炎症，而非母乳喂养的孩子则为30%。发生耳部感染在母乳喂养的孩子中占25%，而非母乳喂养的孩子中占28%。
在患感冒、上呼吸道感染、肺炎或其他肺部感染的数量上两组没有差异。但是对于耳部、咽喉和鼻窦感染，研究者发现母乳喂养的时间越长，儿童患这些感染的风险就越低。在婴儿期母乳喂养至少9个月的孩子发生上述感染的病例数为母乳喂养0-3个月孩子的1/3-1/2。
Li说，这项研究提示，母乳喂养的时间越长，推迟除母乳外的其他食物和饮品，孩子发生耳部、咽喉和鼻窦感染的风险就越低。
她和这篇文章共同作者在报告中猜测，母乳中的一些因子可能会以某种可产生持续效应的方式刺激新生儿免疫系统的发展。他们同时也承认可能有其他的原因可以解释母乳喂养的孩子发生感染的数量更少。
Li称，美国儿科学会（AAP）推荐在婴儿前6个月完全母乳喂养，6个月起逐步添加营养丰富的辅食，并继续母乳喂养到至少12月龄。在母乳喂养的问题上，母亲应当得到卫生保健专家、工作场所及社区根据AAP推荐给予的支持。
