为避免阿片类药物在美国的滥用，美疾病预防与控制中心「CDC」制定了 2016 年阿片类药物针对慢性疼痛的使用指南。Schechter 博士等人对指南进行解读, 并发表于近期的 JAMA Pediatrics 杂志。
最新指南主要评估阿片类药物使用的风险和疗效，为临床安全、合理及有效使用该类药物提供依据。但指南同时也存在局限性，即忽略了对 18 岁以下未成年人的用药指导。研究分析有以下原因造成指南的不足：
首先，鉴于儿童疼痛研究方法学及伦理学方面的复杂性，很多机构不愿意进行此类研究。以及儿童止痛药物有限的市场前景，一些制药商不愿在儿童研究方面投入资金。有限的临床试验不能为指南制定提供有力证据。
其次，儿童疼痛研究的方法与成人有明显的不同。儿童的生理、心理及对疼痛的感受有异于成人，因此在评估阿片类药物疗效时应采用与成人不同的方法。另外，儿童阿片类药物的适应症也是不同与成人的。在儿童，阿片类药物可用于缓解成骨不全症、大疱性表皮松解症及神经肌肉疾病等的慢性疼痛。
最后，不合理的应用阿片类药物，可对儿童的疼痛发育系统及心理健康产生深远影响。与成人相比，慢性疼痛对儿童各发育器官的影响更大。通过颅脑功能性磁共振成像技术发现，慢性疼痛对儿童大脑有一定影响，但随着疼痛消失，颅脑功能也恢复正常。儿童期滥用阿片类药物会对其成人后产生不良影响。
国家应重视阿片类药物在儿童的临床应用。18 岁以下人群占美国总人口的 1/4。1994 年至 2007 年间 15～19 岁青少年使用阿片类药物出现成倍增长。2013 年近 2 万名 12 岁以上青少年滥用阿片类药物并形成依赖。调查发现 15～24 岁人群中大剂量使用阿片类药物的死亡率是 2.6/10 万。这些数据强调了必须严格限制此类药物的儿童适应症。
儿童不是成人的缩小版，不能将成人指南类推到儿童身上。华盛顿州新发布的阿片类药物治疗疼痛指南中分析了儿童用药局限性的原因，强调在儿童中使用阿片类药物应将安全性置于首位，并对该类药物治疗儿童非癌症慢性疼痛提供临床建议。同时，华盛顿指南也缺乏大量的临床试验作为指南的安全有效依据。
美 CDC 在指南题目中应明确指出适用对象不包括 18 岁以下未成年人。因此，CDC 应积极推动阿片类药物在儿童中应用的短、中、长期研究，并结合专家意见，制定真正全民受益的药物应用指南。
