缺铁性贫血（IDA）是世界范围内最常见的营养障碍性疾病，美国上世纪 70 年代婴幼儿 IDA 发生率高达 15%，采取给予贫血婴儿补充强化铁配方食物并且在 1 岁时给予大量牛奶饮用等措施后，极大降低了婴儿（0-12 月）IDA 的发生。
IDA 被看做是「儿科之耻」，因为这类疾病是可以预防的，其早期诊断和治疗非常重要，因为儿童期 IDA 带来的损伤即使通过治疗也是不可逆转的。铁元素是正常大脑发育的关键，铁缺乏会导致认知和精神运动发育障碍。此外 IDA 也与社会情感表达障碍、脑卒中和脑静脉窦血栓高发病率、免疫功能受损以及体温调节功能障碍相关。
1 岁前的慢性重度 IDA 会增加不可逆性认知损害、情感表达和运动发育障碍发生风险，尽管随着饮食结构改变婴儿 （0-12 月）IDA 发生比率下降，但是 13-36 个月的幼儿仍容易受 IDA 影响。近期 Clinical Pediatrics 发表了一项研究，该研究提示：尽管我们做了很多努力，但是幼儿中重度缺铁性贫血仍需引起重视，而且其 IDA 可能与牛奶饮用过量相关。
该研究共纳入 2005 年 1 月 1 日-2010 年 12 月 31 日诊断为重度小细胞性贫血（Hb<9 g/dl，MCV<75fl）的 6-36 个月龄婴幼儿，共计 68 个；绝大多数（84%）为 13-36 月龄，其平均 Hb 和 MCV 为 6.0 g/dl 和 54fl。
患儿最常见的临床症状包括疲倦、食欲差和异食癖，发生率分别为 43%、29% 和 22%。仅有 41% 的家长注意到患儿脸色苍白，77% 的医生是通过体格检查才发现患儿贫血。其中每天饮用牛奶的 48 个患儿中有 47 个每天牛奶饮用量超过 24 盎司，11 个超过 64 盎司。
虽然 婴儿（0-12 月）IDA 发生率明显降低，但是在 2-3 岁儿童中 IDA 仍为常见健康问题。这些患儿通常都呈现典型的贫血症状，但是家长经常会忽略这些异常。在该研究中，大量数据表明对于幼儿 IDA 的诊断和治疗需引起足够的重视，强调必须严格按照 AAP 和 CDC 的建议，根据患儿病史、查体和实验室检验结果常规筛查 IDA 患儿，从而早期干预，避免相关并发症的发生。
